Introducción

La diarrea es una patología frecuente en la infancia. Su manejo ha ido cambiando en los últimos años. Para unificar conceptos definiremos diarrea como el aumento en la frecuencia, contenido líquido y volumen de las deposiciones, o de otra forma, como la presencia de más de tres deposiciones líquidas al día. Como síntomas acompañantes puede haber fiebre, vómitos, dolor abdominal, rechazo alimentario y compromiso del estado general. La disentería es el cuadro diarreico que se acompaña de mucosidad, pus y sangre en las heces. La colitis hemorrágica es el cuadro que se acompaña de sangre fresca en las deposiciones, lo que orienta a Escherichia coli enterohemorrágica (ECEH) como posible agente causal.

Esta revisión sobre manejo de la gastroenteritis en los niños se basa en las guías de manejo de la gastroenteritis aguda en niños de la Sociedad Europea de Pediatría en Gastroenterología, Hepatología y Nutrición (ESPGHAN) y de la Sociedad Europea de Enfermedades Infecciosas Pediátricas, que han tomado en cuenta distintos niveles de Medicina basada en evidencia para todas sus recomendaciones: el grado I, evidencia que tiene más de una revisión sistemática de estudios aleatorios controlados; grado II, posee al menos un ensayo clínico controlado, pero no aleatorio (cohorte prospectiva); grado III, evidencia desde estudios observacionales (caso-control, comparativos, descriptivos y de correlación); grado IV, evidencia de estudios bien diseñados, no experimentales, de más de un centro; grado Va, evidencia generada por autoridades; y grado Vb, evidencia generada por comité de expertos. Los grados de recomendación se clasifican en A, B, C y D para los niveles I, II, III o IV respectivamente.

¿Existen características clínicas únicas que orienten a la etiología viral o bacteriana?

Algunas características clínicas pueden ayudar a diferenciar si la diarrea es de origen viral o bacteriano. En las de origen bacteriano los síntomas principales son: fiebre mayor de 40°C, presencia de sangre en deposiciones, dolor abdominal y compromiso del sistema nervioso central, que se manifiesta principalmente por convulsiones, lo que orienta a infección por Shigella. En cambio, orientan a una causa viral los vómitos y síntomas respiratorios. El nivel de evidencia de esta información es III, C (1).

¿Está el niño deshidratado?

Otro aspecto importante a evaluar en un paciente con diarrea es la presencia de deshidratación. El mejor método para ello es determinar el porcentaje de pérdida de peso actual en relación al peso anterior, cuando se dispone de este dato (Vb, D). La clasificación de la deshidratación en mínima, moderada y grave es esencial para aplicar un apropiado tratamiento (I, A). La Tabla I expone tal clasificación de acuerdo al nivel de gravedad según la Academia Americana de Pediatría, que establece los grados de deshidratación leve, moderado y grave si la pérdida de peso es menor de 3% del peso corporal, entre 3 y 9% y mayor de 9%, respectivamente (2). Los mejores indicadores clinicos de deshidratación son el llene capilar, el turgor de la piel y el patrón respiratorio (III, C).

Tabla I.

Deshidratación según gravedad y síntomas asociados.

Tamaño completo

¿Cuándo es necesario realizar estudio microbiológico de la diarrea?

Los cuadros diarreicos en pediatría son por lo general autolimitados, como lo demostró un estudio sobre epidemiología molecular de las enterotoxinas ShET-1 y ShET-2 en Shigella flexneri y Shigella sonnei y su asociación con la gravedad del cuadro clínico de shigelosis en niños chilenos, financiado por FONDECYT, en el cual se evaluó a 84 niños durante siete días en promedio. Se encontró que el cuadro remitió espontáneamente al cuarto día de evolución en alrededor de 50% de los casos, tanto en pacientes en que se aisló rotavirus como en aquellos en quienes se encontró Shigella, sin administración de antibióticos (Tabla II).

Tabla II.

Días de evolución de la diarrea después de la consulta médica en niños, según etiología.

Tamaño completo

Las Guías Europeas establecen que no se debe solicitar coprocultivo de rutina en niños con diarrea (Vb, D). Este examen está indicado en 4 situaciones clínicas: a) pacientes con diarrea persistente de más de 5 a 7 días de evolución; b)cuando se debe administrar antibióticos, por ejemplo en pacientes oncológicos o inmunocomprometidos; c) para descartar infección en el estudio de enfermedades inflamatorias intestinales; y por ultimo en caso de brotes alimentarios.

¿Los exámenes de laboratorio ayudan en el manejo del niño con gastroenteritis?

• Los marcadores hematológicos como hemograma, VHS y PCR no ayudan a diferenciar si la etiología es viral o bacteriana.
• El único examen de laboratorio que podría ser útil en el manejo de la diarrea y la dehidratacion es el bicarbonato sérico (III, C).
• Se recomienda efectuar medición de electrolitos plasmáticos en todo paciente con deshidratación moderada e historia clínica inconsistente, en todo cuadro de deshidratación grave (Va, D) y en aquellos pacientes que inician terapia endovenosa (Va, D).

¿Cuándo se debe hospitalizar a un niño con diarrea?

Las recomendaciones de ingreso a hospitales, que se basan en consensos, establecen como causa cualquiera de las siguientes condiciones:

• Shock.
• Deshidratación grave.
• Alteraciones neurológicas (convulsiones o letargia).
• Vómitos biliosos o intratables.
• Falla en la rehidratación oral.
• Problemas sociales.
• Sospecha de abdomen agudo.

Terapia de la diarrea aguda infantil

El tratamiento de la diarrea aguda en niños tiene tres pilares fundamentales: hidratación, manejo nutricional y fármacos.

1.- Hidratación
La rehidratación oral es la primera línea en el manejo del niño con diarrea. Cuando no logra su objetivo, el uso de sonda nasogástrica es tanto o más efectiva que la hidratación endovenosa; la rehidratación oral se asocia a menos efectos adversos y a estadías hospitalarias más cortas que la rehidratación endovenosa, por lo tanto los niños que pueden recibir hidratación oral no deben recibir fluidos endovenosos (I, A). Se recomienda iniciar la rehidratación con soluciones reducidas o hipotónicas, que son las que contienen 60 miliequivalentes de sodio o menos. En las diarreas de tipo no coléricas estas soluciones se toleran mejor y reducen los vómitos, el volumen de las deposiciones y la necesidad de hidratación endovenosa. En la infección gastrointestinal por cólera, la información es limitada. Pero en general los estudios muestran que las soluciones con osmolaridad reducida pueden ser seguras y útiles para la mayoría de las diarreas infecciosas.

La Tabla III resume los tipos de SRO disponibles y sus recomendaciones de uso. Se destaca que sólo las SRO con goma guar y las asociadas a probióticos tienen algún beneficio en pediatría. La SRO con goma guar contiene un almidón soluble en agua que se extrae de semillas de Cyamopsis tetragonolobus, planta de la familia de las leguminosas; el nivel de evidencia para su uso es IIB, aún insuficiente. La SRO con probióticos cuenta con un nivel de evidencia IIA, que se considera suficiente.

Tabla III.

Tipos de SRO y su recomendación.

Tamaño completo

La Tabla IV muestra el contenido de las SRO comerciales disponibles a nivel mundial y de las bebidas de consumo común, que no son aptas para el tratamiento de la diarrea.

Tabla IV.

Composición de SRO comerciales y bebidas de consumo común.

Tamaño completo

2.- Manejo nutricional
El manejo nutricional en los niños con diarrea es el segundo pilar del manejo. Los niños que requieren rehidratación se deben seguir alimentando (IA); no se debe retrasar el aporte alimentario más de cuatro a seis horas después del inicio de la rehidratación; se debe continuar con el mismo tipo de comida que el niño consumía antes del cuadro; la lactancia materna debe continuar durante una gastroenteritis aguda (IIIC); las fórmulas diluidas y la realimentación gradual no son necesarias (IA). La mayoría de los lactantes con diarrea puede continuar el consumo de leche con lactosa (IA); no hay evidencia que apoye el cambio de fórmulas habituales a fórmulas con proteína de soya o hidrolizadas, excepto en los menores de dos meses (IIIC). La dieta BRAT, que contiene pan, arroz, manzana y tostadas, no tiene suficiente evidencia para ser recomendada.

3.- Fármacos para el manejo de la diarrea
Existe una gran cantidad de fármacos que se utilizan en el manejo de la gastroenteritis aguda, entre ellos antieméticos, probióticos, antimotilidad, absorbentes, micronutrientes, prebióticos, antibióticos, antisecretorios y sustancias homeopáticas. La Tabla V expone los grupos de fármacos disponibles y sus recomendaciones de uso. Smectite, fármaco del grupo de los adsorbentes y racecadotril, un farmaco antisecretor intestinal que actúa por inhibición del AMPc en células intestinales, son los medicamentos mejor considerados en el manejo de los niños con diarrea, los grados de evidencia son suficientes para recomerdanlos. Otro grupo de medicamentos que se utilizan en diarrea son los micronutrientes, como el zinc, se recomiendan en niños con desnutrición grave, aunque algunos autores sostienen que esto no sería aplicable en la población pediátrica europea.

Tabla V.

Grupos de fármacos y su recomendación en cuadros diarreicos.

Tamaño completo

En cuanto al uso de antieméticos, se ha descrito que metoclopramida y ondasentrón reducen los vómitos, pero siempre hay que considerar que no están exentos de efectos adversos: la primera puede provocar alteraciones neurológicas y el ondasentrón aumenta la tasa de deposiciones. En una revisión realizada en la base de datos Cochrane sobre la utilidad de estos fármacos en comparación con placebo en el manejo de los vómitos, en la cual se incluyó alrededor de 1.300 niños y adultos, se concluyó que no se recomienda utilizar este tipo de medicamentos en forma rutinaria (3).

Otros fármacos que podrían tener utilidad son los prebióticos y los probióticos. Los prebióticos son ingredientes alimenticios de tipo oligosacáridos o polisacáridos, no digeribles, que estimulan el crecimiento de las bacterias en el colon. Los probióticos son microorganismos vivientes, principalmente Lactobacillus y Saccharomyces boulardii, que si se ingieren en ciertas cantidades podrían tener un efecto beneficioso sobre la flora intestinal. Los probióticos pueden ser efectivos en el manejo de la diarrea, porque reducen el riesgo de diarrea a tres días y limitan la duración de ésta a 30,48 horas en promedio, según una revisión de estudios clínicos aleatorios sobre probióticos y placebo de la base de datos Cochrane (4). Sin embargo no existe evidencia sobre la eficacia de muchas preparaciones, por lo que se recomienda utilizar aquellas que contengan Sacharomyces boulardii (IIB) y Lactobacillus GG (IA).

Uso de antibióticos en diarrea: Se sabe que rotavirus es el principal agente etiológico de diarrea en niños y que las diarreas bacterianas son menos frecuentes. Esto se confirmó en un estudio realizado en el Servicio de Urgencia del Hospital de San Bernardo (Fig. 1).

Figura 1.

Estudio etiológico de diarreas en el Servicio de Urgencias, Hospital Parroquial de San Bernardo, mayo 2004 a mayo 2005.

Tamaño completo

Además se debe considerar lo autolimitado de esta patología. Por este motivo el uso de antimicrobiano está recomendado en diarreas con agente identificado y sólo en algunos de ellos. La Shigella es uno de los patógenos donde esta claro que el uso de antibiótico es beneficioso, su problema radica en que es resistente a la gran mayoría de los antibióticos, no sólo en Chile sino en toda América Latina, con alrededor de 90% de resistencia a ampicilina, 70% a cloranfenicol y 45% a cotrimoxazol, lo que deja como posibilidades terapéuticas al ácido nalidíxico, furazolidona y ciprofloxacino, este último es el que más se utiliza, pero su uso en niños no está autorizado por la FDA (Fig. 2).

Figura 2.

Resistencia de Shigella a antimicrobianos.

Tamaño completo

En el caso del ECEH, se postuló al inicio del año 2000 que el uso de antibióticos en esta infección favorecería el desarrollo del síndrome hemolítico urémico, actualmente la opinión de metaanálisis y experos es que no habría un beneficio claro con la administración de antibióticos, pero tampoco habría efectos secundarios importantes (5).
En el caso de las infecciones por Salmonella sp los antibióticos no tienen un efecto benéfico en acortar la evolución del cuadro, sino que favorecen la portacion a largo plazo de este agente; por tal motivo se recomienda no tratar con antibióticos las diarreas por este agente (6).

Según las guías europeas se recomienda administrar antibióticos en cuadros causados por Shigella cuando se disponga del resultado de cultivos o si existe alto índice de sospecha de shigellosis, por ejemplo, en presencia de diarrea disentérica asociada a convulsión. En niños con gastroenteritis causada por Salmonella no se debe utilizar antibióticos, porque aumentan el estado de portador (IA), excepto en pacientes con alto riesgo de desarrollar bacteriemia, como los recién nacidos y menores de tres meses y los pacientes con inmunodeficiencia, asplénicos o portadores de enfermedad inflamatoria intestinal. En el caso de Campylobacter se debe utilizar antibióticos en las formas de presentación disentéricas y en pacientes de salas cuna, para reducir la transmisión; los fármacos se deben administrar dentro de los tres primeros días (IIB).

Prevención de la diarrea infantil

La ESPGHAN recomienda vacunar a todos los niños sanos contra rotavirus, con una de las vacunas comerciales autorizadas en Europa: RotaTeq ® y Rotarix ®. RotaTeq es una vacuna pentavalente obtenida mediante reordenamiento humano-bovino, que se administra en forma oral en un esquema de tres dosis, a los 2, 4 y 6 meses de edad; la última dosis se puede aplicar como máximo a las 32 semanas. Rotarix es una vacuna monovalente de agente vivo atenuado, también de administración oral que se administra en dos dosis, a los 2 y 4 meses, con límite de la última dosis a los 6 meses como máximo. Ambas vacunas se deben mantener a temperatura entre 2 y 8 °C.

Finalmente, es importante recordar que los exámenes tienen costo y que la costumbre de solicitarlos en forma rutinaria agrega gastos innecesarios a los usuarios, puesto que se sabe que la mayoría de los cuadros diarreicos son autolimitados.

Puntos importantes a recordar

• La hidratación oral es la medida más importante en el manejo de la diarrea.
• Se recomienda utilizar soluciones hipotónicas.
• No se debe suspender la alimentación.
• El estudio etiológico se realiza sólo en casos seleccionados. Los exámenes tienen costo y la costumbre de solicitarlos en forma rutinaria agrega gastos innecesarios a los usuarios, puesto que se sabe que la mayoría de los cuadros diarreicos son autolimitados.
• En cuanto a fármacos, se debe utilizar aquellos que han demostrado ser efectivos, pero se debe considerar lo autolimitado de los cuadros y el costo que agrega. Si se deciden utilizar, considerar probióticos, Racecadotril y Smectite.
• No se debe usar antibióticos.