En este número nos complace presentar algunos artículos que abordan problemas de salud y su relación con cuestiones de género. Estos artículos han sido preparados para Medwave por un grupo de investigadores de México coordinados por Silvia Padilla, integrante de nuestro comité editorial internacional. Estos trabajos nos ofrecen la oportunidad de pensar en la vinculación entre reformas de salud, a las cuales nos hemos referido en editoriales anteriores (doi: 10.5867/medwave.2011.02.4900), y a la perspectiva de género, y específicamente, cómo la condición de la mujer se puede ver afectada por las reformas de los sistemas sanitarios de nuestros países.

Se podría decir que las reformas de salud tienen dos grandes orientaciones ideológicas posibles: pro mercado, y pro derecho¹. Esta es una estilización didáctica de las grandes orientaciones contemporáneas. Por un lado, el Banco Mundial fue el mayor representante y ente influyente sobre las reformas de salud con orientación de mercado en América Latina en la década de los noventa². Por otra parte, el principal exponente de las reformas pro derecho es la Organización Mundial de la Salud³. Con el paso de los años, las reformas de salud se han ido decantando según la realidad económica y política de los diferentes países.

El primer paradigma ha configurado una propuesta, según la cual la salud es entendida como un bien de consumo y cuyas prestaciones específicas pueden ser transadas en el mercado. El afán de lucro o de ganancia es entendido como un motor que promueve el desarrollo de las fuerzas de mercado. Éstas, preferentemente, deben ser dejadas libres de las constricciones reguladoras de los gobiernos. Sólo se limitarán cuando existan fallas de mercado evidentes. El gran principio que ordena las políticas y los programas pro mercado es la libertad de elegir, lo que en inglés se ha conocido como el modelo de choice and competition^4,5,6,7,8.

Por otra parte, el paradigma pro derecho plantea que la salud es un derecho básico esencial⁹ y que la salud debe ser entendida como un bien público. Esto lleva a la necesidad de solidarizar el riesgo colectivo que tiene un país de enfermar¹⁰. El motor de este paradigma no sería la competencia, sino que la colaboración en red¹¹ y la mantención de la integralidad de la atención¹².

En materia de políticas relacionadas con la mujer, los enfoques también pueden ser diferentes. De la misma manera, aquí encontramos dos paradigmas principales que ayudan a ilustrar los principios inspiradores de los programas y leyes que se aplican. Por una parte se encuentran las políticas familísticas que se orientan a la mujer con arreglo al rol que ella cumple en el seno de la familia, valorándola precisamente por ese rol. En este enfoque el costo social de la maternidad es asumido casi exclusivamente por la mujer. Entre otros efectos, no se aceptan los derechos sexuales y reproductivos y la lactancia materna es entendida dogmáticamente.

En el otro paradigma, la mujer es conceptualizada a partir de su relación con el hombre y de la situación de subordinación que ocupa frente a él. Dicha subordinación, de gestación histórica, exige su corrección mediante políticas públicas llamadas a rectificar la desigual repartición del poder entre los géneros. En este contexto, las políticas de apoyo a la maternidad se fundan sobre la corresponsabilidad entre hombre y mujer, se reconoce la diversidad de formas de organización afectiva (las familias), y se reconocen los derechos sexuales y reproductivos.

Cada uno de estos enfoques produce tensión y obliga a los tomadores de decisiones a orientarse por un paradigma o por otro, en mayor o menor medida. Las principales tensiones de las cuales hay que hacerse cargo con arreglo a la perspectiva de género a la hora de reformar la salud, son:

1. Entre hombre y mujer.
2. Entre familia y comunidad.
3. Entre Estado y mercado.

En consecuencia, se entiende que cualquier política pública puede ir en un sentido o en otro.

Las reformas de salud pueden afectar a las mujeres en múltiples dimensiones, tales como la descentralización y participación, la reorganización de los servicios de salud, la reestructuración de la gestión de los recursos humanos o las reformas al financiamiento y la participación del sector privado en la sanidad¹³.

Iniciativas en cualquiera de estos ámbitos, sin duda afectarán los grados de equidad o de inclusión que una sociedad tenga con respecto de sus colectivos más desfavorecidos. Las mujeres son un colectivo primordial en todos nuestros países. Por ello se hace necesario abordar de manera sistemática los efectos que las reformas y políticas de salud tienen sobre la redistribución del poder en una sociedad con sentido de justicia.

La tarea de pensar la vinculación entre género y salud es larga y llena de desafíos. Las dimensiones que se pueden cubrir son de las más variadas. En un esfuerzo por empezar una contribución a este trabajo de carácter ciertamente regional, que trasciende los límites de las fronteras de cada uno de nuestros países, Medwave abre este número a diversas opiniones y análisis que abarcan desde temas tales como salud y enfermedad en el género ante la muerte (doi: 10.5867/medwave.2012.07.5455), determinantes de la salud bucal (doi: 10.5867/medwave.2012.07.5452); y maltrato, exclusión e intolerancia al ser femenino (doi: 10.5867/medwave.2012.07.5456), entre otros, que nos plantean nuevas miradas en esta construcción de la perspectiva de género que sin duda se va ampliando por medio de investigaciones biomédicas y sociales que nos permitan profundizar su estudio y comprensión.