Introducción

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que 180 000 muertes al año son causadas por quemaduras, la mayoría de las cuales ocurren en países de ingresos bajos o medios [1]. En general, se ha prestado especial atención a las quemaduras en menores de 10 años, ya sean intencionales o no, ya que este grupo etario concentra la mayor proporción de personas con estas lesiones. Sin embargo, también es necesario poner atención en la etapa de la adolescencia, entre 10 y 19 años [2], porque presenta características propias que la diferencian de los rangos etarios menores con respecto a las quemaduras.

Las quemaduras son lesiones que, si bien son frecuentes, pueden ser evitadas. En este marco, la OMS define la prevención primaria en salud como las acciones llevadas a cabo con el objetivo de evitar la manifestación de una enfermedad o afección, lo cual incluye generar cambios desde los determinantes sociales de la salud, la educación y difusión de información, junto con procesos participativos con enfoque individual y comunitario, entre otros [3]. Para poder enfocar las estrategias y acciones de prevención primaria de quemaduras en las y los adolescentes, es necesario reconocer cuáles son las características que los diferencian de otros grupos etarios en términos de factores de riesgos y escenarios de quemaduras, especialmente con respecto a sus contrapartes de menor edad.

A nivel global, tanto los Objetivos de Desarrollo Sostenible, como la Estrategia Mundial para la Salud de la Mujer, el Niño y el Adolescente (de 2015 a 2030) de las Naciones Unidas dan relevancia a la salud de los adolescentes como grupo prioritario [4,5,6]. Asimismo, es relevante orientar esta reflexión hacia el contexto de Latinoamérica y El Caribe, considerando que se estima que en la región viven más de 140 millones de adolescentes y jóvenes con contextos, identidades, cosmovisiones y factores de riesgos variados [6].

Este artículo reflexiona en torno a los motivos por los cuales es necesario prestarles especial atención a las y los adolescentes en el marco de la prevención primaria de las quemaduras. Se presentan entonces tres aspectos de los grupos adolescentes, que los diferencian de niños y niñas de menor edad, con enfoque de prevención primaria de las quemaduras y relevancia para América Latina y El Caribe.

Percepción y conductas de riesgo

El primer aspecto que diferencia a las y los adolescentes de grupos etarios menores en lo que concierne a las quemaduras, es la relación de este grupo etario con la percepción de riesgo y la participación en actividades de ocio que conllevan riesgo de quemaduras. La evidencia internacional actual demuestra que los escenarios frecuentes de quemadura que los afectan se relacionan con participación en actividades de riesgo por presión, deseabilidad social o comportamiento rebelde [7]. Este elemento es particularmente relevante desde un enfoque de prevención, ya que nos permite comprender mejor los potenciales riesgos a los que se enfrentan las y los adolescentes como grupo específico. De igual forma, posibilita el diseñar estrategias de prevención que puedan responder de manera adecuada a sus vivencias y experiencias particulares. Asimismo, es importante distinguir por categorías sexo-genéricas, bajo la hipótesis de que estas puedan conllevar relaciones diferenciadas con el riesgo, especialmente tomando en consideración la vinculación entre la construcción de las masculinidades y la relación con el riesgo.

En el caso de América Latina y El Caribe, estos aspectos no han sido estudiados en profundidad. En consecuencia, por una parte es necesario recalcar la importancia de entender las experiencias subjetivas de grupos específicos para la prevención en salud, y por otra se debe promover el desarrollo de estudios que puedan indagar en la relación entre la percepción de riesgo, la participación en actividades de riesgo y las quemaduras en adolescentes, en los distintos contextos propios de los países de la región.

Vulnerabilidad social

El segundo aspecto que diferencia a las y los adolescentes de otros grupos de menores de edad, es el riesgo de sufrir quemaduras intencionales y no intencionales por la vulnerabilidad social a la que se pueden enfrentar. La vulnerabilidad social se define como la fragilidad experimentada como resultado de inequidades prevenibles, modificables e injustas. Esto se distingue del concepto de vulnerabilidad humana entendida como característica intrínseca. Asimismo, la vulnerabilidad social es un concepto ligado a factores estructurales más que a responsabilidades individuales, es dinámico en el tiempo y se experimenta de distinta manera según contextos particulares. De esta manera, se evita esencializar y estigmatizar a aquellos grupos que experimentan vulnerabilidad social y se pueden concebir soluciones [8].

En este marco, en el caso de las y los adolescentes la vulnerabilidad social puede ser experimentada principalmente por las situaciones de invisibilidad social y condiciones de vida desfavorables en las que muchos de ellas y ellos viven y se desarrollan. Dichas condiciones están determinadas por factores estructurales como trabajo infantil, conflictos familiares y de pareja, exposiciones a situaciones de violencia, roles de género, bajos ingresos y nivel educativo, exclusión por pertenecer a un pueblo originario y/o ser migrante, entre otros determinantes sociales que los desfavorecen y exponen a sufrir quemaduras [6,9]. Esto es particularmente relevante para Latinoamérica y El Caribe, donde un tercio de los 140 millones de adolescentes presentes en la región vive en situación de pobreza [4]. Se presenta entonces la necesidad de explorar la relación entre vulnerabilidad social y los distintos escenarios de quemadura en adolescentes de la región, para así poder desarrollar estrategias y acciones de acuerdo a su realidad y que generen un profundo impacto.

Salud mental

El tercer aspecto que vale la pena remarcar en adolescentes para la prevención de quemaduras, es la salud mental. Nos referimos en específico en este grupo etario a la prevalencia de ideación suicida, intentos suicidas y autolesión no suicida que involucran quemaduras [10]. La etapa de la adolescencia conlleva cambios y desafíos propios del desarrollo físico y emocional, que pueden tener un impacto sobre la salud mental de las y los adolescentes. En este sentido, desde un enfoque de prevención primaria, se debe indagar en los escenarios de quemaduras asociados a desafíos de salud mental.

En esta misma línea, esa alta prevalencia se presenta por factores tales como bajo nivel socioeconómico y problemas familiares [10]. Ambos factores se vinculan estrechamente con la vulnerabilidad social descrita anteriormente, y son de alta relevancia para la región. Las acciones de prevención primaria de quemaduras deben, entonces, abordar aspectos relacionados con la salud mental de las y los adolescentes, sin dejar de lado la vulnerabilidad social como factor de riesgo.

Conclusiones

Este artículo identifica y discute tres características que diferencian a las y los adolescentes de grupos etarios menores en relación con las quemaduras, que justifican un abordaje específico para su prevención primaria. Estas características son la relación de este grupo etario con percepción de riesgo y su participación en actividades de ocio que conllevan riesgo de quemaduras; la vulnerabilidad social como factor de riesgo; y la relación entre salud mental y quemaduras.

Indagar en estos aspectos, los cuales constituyen ejes centrales para poder abordar la prevención primaria de quemaduras en adolescentes, requiere necesariamente de una aproximación que los involucre en la producción de conocimiento, rescatando sus vivencias y relatos. De esta forma, se podrá avanzar en políticas públicas inclusivas, participativas y que promuevan la equidad en salud de adolescentes y jóvenes.

En este sentido, resulta necesario desarrollar estudios tanto cuantitativos como cualitativos sobre quemaduras en adolescentes, con foco especial en América Latina y El Caribe. Con ello, se generará evidencia relevante para el desarrollo de estrategias de prevención y políticas públicas que apunten a la promoción de la salud intercultural adolescente en la región. Si bien el abordaje cuantitativo permite medir los aspectos epidemiológicos de las quemaduras en adolescentes, los estudios cualitativos facilitan la comprensión de la realidad de los adolescentes en Latinoamérica y El Caribe. Así, se avanzará en la formulación e implementación de estrategias de prevención orientadas a la población adolescente y a las particularidades de su rango etario, desde los enfoques de ciclo vital, intercultural y psicosocial.

Finalmente, es clave desarrollar estrategias que apunten a mejorar las condiciones de vida de los adolescentes de manera estructural y a largo plazo. Dichas estrategias deben abordarse desde los determinantes sociales de la salud, mitigar la precariedad socioeconómica, mejorar las condiciones habitacionales, eliminar el trabajo infantil, facilitar el acceso a servicios e intervenciones de salud mental y físicas culturalmente relevantes, entre otros aspectos.