Introducción

El envejecimiento fisiológico es un proceso progresivo que conlleva cambios morfológicos y funcionales en distintos sistemas del cuerpo humano. A nivel muscular, puede debilitar la musculatura, provocando pérdida de fuerza, fragilidad y mayor riesgo de caídas. En el sistema cardiovascular, la rigidez arterial y la remodelación ventricular predisponen a hipertensión y menor respuesta al ejercicio. En el sistema nervioso, la disminución del volumen cerebral impacta la memoria y la función ejecutiva. Sin embargo, el envejecimiento no es un fenómeno uniforme, ya que varía entre individuos y puede estar influenciado por factores genéticos, ambientales y de estilo de vida [1]. En las últimas décadas, el envejecimiento poblacional se ha convertido en un desafío demográfico y social a nivel mundial. En América Latina, Chile se proyecta como uno de los países más envejecidos para el año 2050, con aproximadamente un 22% de su población mayor de 65 años y un 7% mayor de 80 años [2]. Este cambio demográfico impone la necesidad de preparar a los sistemas de salud para brindar atención adecuada y libre de estereotipos, prejuicios y discriminación hacia la población de personas mayores.

El edadismo, definido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como el conjunto de estereotipos, prejuicios y discriminación basados en la edad; puede ocurrir en todas las etapas de la vida, afectando tanto a jóvenes como a personas mayores [3]. No obstante, su impacto es particularmente perjudicial en la población mayor, especialmente en el ámbito de la salud, donde representa una barrera significativa para una atención adecuada. Este fenómeno social se manifiesta en distintos niveles: institucional, interpersonal e intrapersonal, y puede expresarse de manera implícita o explícita. En la práctica clínica, el edadismo influye negativamente en la calidad del tratamiento y la percepción de los profesionales hacia sus pacientes mayores, lo que puede generar un impacto significativo en los resultados clínicos [4]. Estudios han demostrado que el edadismo puede llevar a la subvaloración de síntomas, a la falta de acceso a tratamientos adecuados y a una menor inversión en la rehabilitación de los adultos mayores [5].

La formación en geriatría y gerontología es clave para modificar estereotipos y actitudes hacia las personas mayores. Investigaciones indican que estudiantes con mayor conocimiento sobre envejecimiento presentan actitudes más positivas [6,7]. En Chile, León et al. [8] analizaron la percepción de estudiantes y profesores de escuelas de salud y encontraron estereotipos neutrales hacia el envejecimiento, destacando la influencia de la formación académica y la experiencia personal en la configuración de estas percepciones. Sin embargo, a pesar de la creciente evidencia internacional, la investigación sobre edadismo en estudiantes de kinesiología en Chile sigue siendo limitada.

Esta investigación se alinea con iniciativas internacionales como la Década del Envejecimiento Saludable 2020-2030 de la OMS y el Plan de Acción Internacional sobre el Envejecimiento de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), que buscan transformar la visión social sobre la edad (Organización Panamericana de la Salud , OPS, 2021). No obstante, en Chile la evidencia científica sobre edadismo es limitada, lo que dificulta su comprensión y el diseño de estrategias efectivas [9,10].

Ante esta problemática, surge la pregunta:

¿Existe una asociación entre el nivel de conocimiento en geriatría-gerontología y el nivel de estereotipos negativos hacia las personas mayores?

Para responder a esta interrogante, el presente estudio tiene un doble objetivo:

1. Estimar la frecuencia de los estereotipos negativos hacia las personas mayores por parte de los estudiantes de la carrera de kinesiología, pertenecientes a una universidad de la Región de Valparaíso.

2. Comparar dichos estereotipos en función del nivel de conocimiento en gerontología y geriatría de los estudiantes.

Esta investigación contribuirá a la comprensión del edadismo en futuros profesionales de la salud. De igual forma, podrá orientar estrategias para su mitigación dentro de la formación académica en kinesiología.

Métodos

Diseño

Este estudio empleó un diseño observacional transversal, el cual permite describir y analizar los estereotipos negativos hacia las personas mayores en una muestra de estudiantes de kinesiología en un único punto temporal. La elección de este diseño se fundamenta en que permite recoger simultáneamente las variables de exposición y desenlace. Esto, lo convierte en una alternativa eficiente en términos de tiempo y recursos para estimar la frecuencia de fenómenos y explorar asociaciones entre variables, sin requerir seguimiento longitudinal [11]. El diseño transversal permite cuantificar la prevalencia y distribución de los estereotipos negativos, identificando qué proporción de los participantes manifiesta ciertas percepciones sobre la vejez. Al mismo tiempo, su capacidad analítica facilita la identificación de asociaciones entre variables, permitiendo examinar la relación entre los estereotipos negativos y el nivel de conocimiento en geriatría y gerontología. Este enfoque facilita el detectar posibles diferencias entre grupos, proporcionando una base empírica para evaluar la influencia de la formación académica en la percepción de la vejez.

Contexto

Este estudio se realizó en una universidad privada de la Región de Valparaíso, Chile, en la carrera de kinesiología. El reclutamiento se efectuó entre agosto y septiembre de 2024, mediante invitaciones enviadas al correo electrónico personal e institucional de todos los estudiantes. El mensaje incluía un enlace a la plataforma SurveyMonkey, donde podían responder la encuesta de forma anónima y voluntaria.

Participantes

Se incluyeron estudiantes activos de kinesiología, matriculados en cualquier año durante la recolección de datos, que aceptaron participar voluntariamente y entregaron su consentimiento informado antes de responder la encuesta.

La selección se realizó mediante muestreo censal, considerando a todos los estudiantes matriculados durante el período del estudio.

Variables

Resultados

La encuesta fue enviada a todos los estudiantes de kinesiología de la casa de estudio (129 estudiantes), de los cuales 100 respondieron (tasa de respuesta del 77,5%). Cuatro estudiantes indicaron que no deseaban participar en la investigación y de este modo 96 estudiantes conformaron la muestra de este estudio. El promedio de edad de los participantes fue de 21,9 años (desviación estándar 3,6). Como se aprecia en la Tabla 1, la distribución del sexo fue ligeramente mayor para las mujeres, quienes representaron el 54,2% de los estudiantes, frente al 45,8% de los hombres. En términos de conocimientos sobre geriatría y gerontología, el 56,3% de los estudiantes no habían aprobado ambas asignaturas, mientras que 22,9% ha aprobado solamente la asignatura de gerontología y el 32,5% de los estudiantes aprobó ambas asignaturas.

El puntaje promedio de estereotipos negativos hacia la vejez entre los 96 estudiantes encuestados fue de 38,8 (desviación estándar 5,8), oscilando entre un mínimo de 26 y un máximo de 53 puntos. La Tabla 2 refleja la categorización de los niveles de estereotipos negativos hacia las personas mayores entre los estudiantes encuestados, apreciándose que la mitad de los estudiantes presentó niveles bajos de estereotipos negativos hacia la vejez. Sin embargo, el 42,7% presentó niveles altos. Por último, cabe destacar que el cuestionario utilizado mostró una alta confiabilidad (α = 0,84), lo que indica que sus mediciones son estables y coherentes entre los ítems del instrumento.

En la Tabla 3 se presenta el análisis descriptivo de cada ítem. Se puede apreciar que un alto porcentaje de los encuestados asocia el envejecimiento con el deterioro cognitivo, la rigidez en el comportamiento, la irritabilidad y la dependencia funcional, lo que refleja la persistencia de estereotipos negativos. Según los resultados, el 67,7% de los encuestados está de acuerdo o muy de acuerdo que, a partir de los 65 años, las personas comienzan a experimentar un considerable deterioro de la memoria. De manera similar, el 81,3% está de acuerdo o muy de acuerdo que las personas mayores se vuelven más rígidas e inflexibles con la edad. Además, el 71,9% de los estudiantes está de acuerdo o muy de acuerdo que las personas mayores se irritan con facilidad y son "cascarrabias". Otro hallazgo relevante es que el 64,6% de los encuestados está de acuerdo o muy de acuerdo que una gran parte de las personas mayores "chochean". Por último, el 58,3% de los estudiantes está de acuerdo o muy de acuerdo que las personas mayores de 65 años tienen una serie de incapacidades que los hacen depender de los demás. Finalmente, el 61,5% de los encuestados está de acuerdo o muy de acuerdo en que las personas mayores tienen menos interés por el sexo, mientras que el 60% está de acuerdo o muy de acuerdo que los adultos mayores son, en muchas ocasiones, como niños.

Los resultados presentados en la Tabla 4 muestran los puntajes promedio de estereotipos negativos hacia las personas mayores según el nivel de conocimiento en geriatría-gerontología. El grupo de estudiantes que no aprobó ninguna de las asignaturas obtuvo el puntaje más alto (40,7) y fue utilizado como grupo de referencia. En comparación con este grupo, los estudiantes que aprobaron solo la asignatura de gerontología obtuvieron un puntaje promedio 3,5 puntos menor (intervalo de confianza de 95%: 0,43 a 6,51; p = 0,0255), mientras que quienes aprobaron ambas asignaturas presentaron un puntaje 4,9 puntos menor (intervalo de confianza al 95%: 2,35 a 7,35; p = 0,0002). Ambas diferencias fueron estadísticamente significativas, lo que sugiere una menor presencia de estereotipos negativos entre quienes han cursado formación en ambas áreas.

El análisis de la regresión lineal múltiple crudo y ajustado se puede apreciar en la Tabla 5. Incluso después de ajustar por el sexo y la edad de los estudiantes, el modelo fue estadísticamente significativo, explicando aproximadamente un 16,3% de la variabilidad en los estereotipos negativos. En esta línea, se encontró que aquellos que aprobaron ambas asignaturas de geriatría-gerontología presentaron en promedio 4,3 puntos menos en la puntuación total de estereotipos negativos en comparación con aquellos que no han aprobado dichas asignaturas. Este hallazgo indica una asociación estadísticamente significativa entre la formación en geriatría-gerontología y la reducción de estereotipos negativos hacia la vejez.

Discusión

Estereotipos negativos hacia las personas mayores por parte de los estudiantes de la carrera de kinesiología

El primer objetivo fue determinar la presencia de estereotipos negativos en estudiantes de kinesiología, obteniéndose un puntaje promedio de 39, correspondiente a un nivel bajo según la clasificación utilizada [15], aunque ubicado en el límite superior de dicha categoría. De hecho, este puntaje es mayor al reportado en estudios previos en Chile con estudiantes de enfermería [9] y estudiantes de carreras del área de la salud en general [17]. De manera similar, estudios en España han reportado puntajes menores en estudiantes de fisioterapia [15] y en estudiantes de carreras del ámbito de la salud [18]. Estos resultados sugieren que los estudiantes de kinesiología podrían presentar una mayor predisposición a estereotipos negativos en comparación con otros grupos de futuros profesionales de la salud.

Además, se observa que 43% de la muestra presenta un nivel alto de estereotipos negativos, mientras que solo el 50% se encuentra en la categoría de estereotipos negativos bajos. Entre los estereotipos más prevalentes en los estudiantes de kinesiología, se identificó una mayor presencia de creencias que refuerzan la idea de que el deterioro cognitivo, la rigidez en el comportamiento, la irritabilidad, la falta de interés por la sexualidad y la dependencia de los demás son características comunes en las personas mayores. Es necesario mirar con detención estos resultados, ya que reflejan una marcada discrepancia entre la percepción social y la realidad epidemiológica del deterioro cognitivo en las personas mayores. Mientras que en nuestro estudio un 68% de los estudiantes de kinesiología cree que el deterioro cognitivo es un rasgo común de la vejez, un 65% de las personas mayores en Chile también comparten esta creencia [19]. Sin embargo, la evidencia empírica muestra que la prevalencia real en personas mayores de 60 años es solo del 10% [20]. De manera similar, en este estudio 58% de los estudiantes de kinesiología y 54% de las personas mayores en Chile [19] asocian la vejez a la discapacidad y que son personas dependientes. No obstante, esto contrasta con el 86% de las personas mayores que no tienen dificultad para llevar a cabo sus actividades básicas e instrumentales de la vida diaria [21], o el 78% que reporta la Encuesta Nacional de Discapacidad y Dependencia [22].

La sexualidad en la vejez sigue siendo un tema invisibilizado, generando barreras sociales e institucionales para el ejercicio pleno de los derechos sexuales. La evidencia muestra la persistencia de estereotipos que vinculan la sexualidad únicamente con la juventud, reforzando la idea errónea de que las personas mayores no tienen interés ni capacidad sexual [23], percepción que comparte el 62% de los estudiantes de nuestro estudio. Sin embargo, esto contrasta con el 40% de personas mayores de la Región Metropolitana y la Región O’Higgins en Chile, que al ser entrevistados indican que su sexualidad es importante como cuando se es joven [24]. También difiere con el tercio de la población de personas mayores que indica tener una vida sexual activa [19]. Estas percepciones erróneas refuerzan tabúes y limitan el acceso a información y atención profesional oportuna. Por ello, es clave que la formación en kinesiología no solo entregue conocimientos actualizados sobre envejecimiento, sino que también promueva estrategias para cuestionar estereotipos y fomentar una visión más realista y diversa de la vejez.

Nivel de conocimiento en geriatría-gerontología e influencia en los estereotipos negativos

El segundo objetivo de este estudio buscó comparar los estereotipos negativos hacia las personas mayores entre aquellos estudiantes que habían aprobado asignaturas de geriatría y/o gerontología, y aquellos que aún no lo habían hecho. Los resultados confirman que los estudiantes que han aprobado al menos una de estas asignaturas presentan significativamente menos estereotipos negativos en comparación con aquellos que no han aprobado ninguna de ellas. Este efecto es aún más pronunciado en los estudiantes que han aprobado ambas asignaturas, y se mantiene incluso tras ajustar por covariables como la edad y el sexo. Estos hallazgos respaldan investigaciones previas donde se ha visto que la formación en geriatría-gerontología ha demostrado una asociación con una menor presencia de actitudes o estereotipos negativos hacia la vejez en estudiantes universitarios. Un estudio desarrollado en estudiantes de enfermería en Chile y México utilizando el mismo cuestionario, demostró que la asignatura de enfermería sobre gerontología-geriátrica logró disminuir significativamente los estereotipos negativos entre los estudiantes, reduciendo su puntaje de 35 a 30 después de participar en la asignatura. Dicho resultado se atribuye a la combinación de contenidos actualizados sobre envejecimiento saludable, junto con la interacción con adultos mayores en la práctica clínica. Sin embargo, esto no se encontró en los estudiantes mexicanos [9]. De manera similar, en Arabia Saudita el conocimiento sobre el envejecimiento fue identificado como el principal predictor de actitudes favorables hacia las personas mayores [6]. Además, la evidencia sugiere que la duración y profundidad de la formación académica influyen en la percepción del envejecimiento. El estudio de Turan et al de 2016, en estudiantes de fisioterapia y enfermería que cursaban programas de cuatro años, mostraron actitudes significativamente más positivas que aquellos que cursaban programas de dos años. Ello indica que una formación más extensa permite un aprendizaje más integral y una mayor exposición a adultos mayores en entornos clínicos [25]. Asimismo, un estudio en España mostró que los estudiantes de primer año de fisioterapia y terapia ocupacional tenían mayores niveles de estereotipos negativos en comparación con los de cuarto año y los profesionales del área, lo que sugiere que la educación y la experiencia profesional contribuyen a la modificación de los estereotipos [15]. Por lo tanto, los hallazgos de esta investigación destacan la importancia de incluir formación en geriatría-gerontología dentro de los planes de estudio de kinesiología para reducir la presencia de estereotipos negativos y mejorar la futura atención a la población mayor.

Implicancias prácticas

Los resultados de este estudio respaldan la necesidad de intervenciones educativas que reduzcan estereotipos, prejuicios y actitudes edadistas en estudiantes de salud. La evidencia indica que combinar formación teórica con experiencias clínicas es especialmente eficaz. Por ejemplo, integrar contenidos geriátricos con prácticas en residencias ha disminuido significativamente los estereotipos en estudiantes de enfermería [26].

En el caso de estudiantes de fisioterapia, diversas intervenciones han buscado reducir el edadismo, destacando aquellas con contacto directo con personas mayores. Mientras los programas formales suelen tener impacto limitado y transitorio, las experiencias prácticas con interacciones significativas, como servicio comunitario o acompañamiento, muestran efectos más consistentes. Esto subraya la importancia de promover el contacto humano y empático, además de transmitir contenidos teóricos [27].

Por otra parte, el uso de simulaciones y juegos narrativos ha resultado efectivo en la promoción de la empatía y en la transformación de la visión sobre el envejecimiento. Experiencias como el uso de trajes de simulación del envejecimiento han permitido a estudiantes de fisioterapia vivenciar las limitaciones físicas asociadas con la vejez, lo cual se traduce en una actitud más comprensiva hacia las personas mayores [28,29]. Sin embargo, es necesario reflexionar críticamente sobre estos enfoques. Desde una visión predominantemente biológica y cuantitativa del envejecimiento, a través de este tipo de trajes se busca generar empatía al simular restricciones físicas propias de la vejez [30,31]. A pesar de sus buenas intenciones, estos dispositivos pueden reforzar una visión homogénea y discapacitante del envejecimiento, contribuyendo a su estigmatización. Al asociar la vejez únicamente con el deterioro funcional, mediante collares restrictivos, bandas que generan fatiga o accesorios con peso, se corre el riesgo de perpetuar estereotipos negativos que no reflejan la diversidad funcional de las personas mayores.

En esta misma línea, estrategias como podcasts educativos, narrativas lúdicas y educación positiva sobre envejecimiento, junto al contacto intergeneracional, muestran potencial para sensibilizar a los estudiantes, promoviendo representaciones más dinámicas y menos estereotipadas de esta etapa [32,33,34,35]. No obstante, aunque los estudiantes de fisioterapia suelen mostrar actitudes positivas, presentan bajo conocimiento sobre el envejecimiento y escasa intención de trabajar con esta población [36].

Por ello, es fundamental implementar metodologías educativas innovadoras y sostenidas que generen un cambio profundo y duradero en la percepción hacia las personas mayores en el ámbito sanitario. Reducir estereotipos negativos no solo tiene implicancias éticas, sino que mejora la calidad de la atención y el bienestar de esta población. Para enfrentar el envejecimiento poblacional, se requiere una formación académica integral que supere lo biológico e incorpore enfoques interdisciplinarios desde la geriatría y gerontología. En este contexto, la Década del Envejecimiento Saludable (2021 a 2030) representa una oportunidad clave para promover una vejez digna, activa y saludable [37].

Limitaciones y fortalezas

Este estudio presenta algunas limitaciones que deben considerarse al interpretar sus resultados. Aunque se obtuvo una tasa de respuesta del 77,5%, podría existir sesgo de no respuesta, ya que quienes participaron podrían diferir de quienes no lo hicieron. Sin embargo, la alta participación mejora la representatividad de la muestra. El tamaño muestral puede limitar la generalización de los hallazgos y reducir la potencia para detectar asociaciones más sutiles. No obstante, se utilizó un muestreo censal, incluyendo a todos los estudiantes matriculados durante el periodo de estudio, lo que mejora su representatividad dentro de la institución. El diseño transversal impide establecer causalidad o evaluar cambios en el tiempo. Por ello, futuras investigaciones deberían incorporar diseños longitudinales para analizar la evolución de las actitudes hacia las personas mayores y los efectos sostenidos de la formación gerontológica, así como enfoques cualitativos con el fin de explorar en mayor profundidad las percepciones, motivaciones y experiencias subyacentes en torno al edadismo. Otra limitación fue no incluir variables como el contacto con personas mayores, nivel socioeconómico o experiencia en cuidados, lo que podría haber enriquecido el análisis del edadismo en estudiantes. Además, al haberse realizado en una sola universidad privada de la Región de Valparaíso, los resultados no son generalizables a otras instituciones o regiones. Se recomienda ampliar futuros estudios a distintas universidades y carreras del área de la salud. A pesar de estas limitaciones, el estudio cuenta con fortalezas relevantes. Entre ellas destacan el que utilizó un instrumento validado en Chile, con alta confiabilidad, y aplicó análisis estadísticos robustos, ajustados por edad y sexo. Además, aborda un tema poco explorado en estudiantes de kinesiología, aportando evidencia útil para orientar mejoras curriculares y estrategias formativas que contribuyan a reducir el edadismo en salud.

Conclusiones

Este estudio evidencia la presencia de estereotipos negativos hacia las personas mayores entre estudiantes de kinesiología, con una prevalencia considerable en aquellos que no han recibido formación formal en geriatría y gerontología. La asociación entre mayor conocimiento en estas disciplinas y una menor presencia de estereotipos refuerza la necesidad de integrar contenidos gerontológicos de manera explícita y sistemática en la formación profesional en salud. Reducir el edadismo hacia las personas mayores desde la etapa formativa no solo contribuye a una atención más digna, empática y libre de estereotipos, sino que también prepara a los futuros profesionales para enfrentar los desafíos del envejecimiento poblacional. Estos hallazgos aportan evidencia relevante para rediseñar planes curriculares y fomentar una formación sanitaria alineada con los principios de la Década del Envejecimiento Saludable promovida por organismos internacionales como la OMS.